红土镍矿：世界上最大的镍资源

镍存在于两种类型的矿床中：镍红土和岩浆硫化物矿床。尽管红土镍矿占世界镍储量的 70%，但其中很少成为生产矿山。在过去的 60 年里，岩浆硫化镍矿床生产了世界上 60% 的镍。在过去 10 年中，岩浆硫化物矿床的镍产量缓慢下降并开始趋于稳定。随着全球镍消费量以每年 4% 的速度增长（并且还在增加），现在显然需要找到新的镍资源。

红土是一种富含铝、镁、铁或镍的土壤，是在潮湿、温暖的热带环境中通过长时间的化学和机械风化形成的。“红土”这个名字是拉丁词later或“brick”的派生词。很久以前，砖块是用红土雕刻而成，在印度和柬埔寨等亚洲国家用作建筑材料。

物理性质

镍红土由长条状的板状体组成，长达数百米，但深度只有几十米。这些矿床是由称为超镁铁岩的高温火成岩的机械和化学分解形成的。这些矿床由可预测的风化剖面组成，包括五个“区域”：未风化的超基性基岩、风化基岩或“腐泥土”、富含粘土层、褐铁矿带和铁壳。经济的红土矿床往往形成于低地形起伏的地区，因为海拔差异会影响矿床的厚度。

含镍钴红土的平均品位和吨位为 1.3% 镍和 0.04% 钴，为 5600 万吨。中品位镍矿床含镍量超过 1.5%，高品位镍矿床含镍量大于 1.8%。

当原始的含镍岩石风化成土壤时，镍会在整个风化剖面中进入多种矿物。镍的来源通常来自橄榄石矿物（硅酸铁镁），这是橄榄岩（一种常见的超镁铁岩）中的主要矿物。在腐泥土区，镍包含在一系列被称为水合硅酸镁的矿物组中，这些矿物组由蛇纹石 (((Mg, Fe) 3 Si 2 O 5 (OH) 4 ))、绿泥石 ((Mg,Fe) 3 (Si,Al) 4 O 10 , 海泡石 Mg 4 Si 6 O 15 (OH) 2 ·6H2 O 和硅榴石（含镍的水合硅酸镁）。粘土带富含钙、钠、镁、铁和铝，也称为绿土，其中可能含有微量的镍。褐铁矿带中的镍存在于铁氧化物中，例如针铁矿和赤铁矿。腐泥土和褐铁矿区往往含有较高品位的镍，含量范围分别为 1.5-3% 和 1.2-1.7%。

从红土矿提炼

在从硫化镍中提炼镍时，露天开采或地下开采之后进行浮选和冶炼，以生产镍冰铜。将冰铜进一步精炼以生产镍金属。

精炼镍红土是一个非常不同的过程，取决于矿石是镍含量低于 1.5% 的褐铁矿矿物，还是镍含量超过 1.8% 的腐泥土。褐铁矿开采后需要经过各种后续工序，如镍生铁路线干燥——烧结——高炉冶炼，最终得到镍生铁（NPI）。NPI是红土钢的原料。另一种工艺是高压酸浸出 (HPAL)，最终产物为硫化物或氢氧化物；和碳酸盐的最终结果的 Caron 过程。

腐泥土经回转窑电炉法精炼，可生产镍铁或冰铜。